Qu'est-ce qu'un récit de vie ?
Dernière mise à jour : 14 sept.
En bref Un récit de vie est la narration structurée d'une vie ou d'une partie d'une vie, destinée à être lue par d'autres. Il se distingue du journal intime par sa mise en forme, et de l'autobiographie par le fait qu'il peut être partiel, oral à l'origine, et rédigé par un tiers. Il s'adresse à toute personne souhaitant transmettre une mémoire : seniors, familles, personnes traversant un moment charnière. Il peut être écrit seul ou avec l'aide d'un écrivain biographe. Sous forme de livre, de livret PDF ou d'enregistrement, il permet de transmettre ce qui disparaîtrait sans lui. |
Sommaire :
Vous avez peut-être un parent qui dit souvent qu'il faudrait écrire tout ça un jour. Ou vous avez vous-même traversé des choses que vos enfants ne connaissent pas vraiment. Ou encore, un deuil récent vous a fait prendre conscience que l'histoire de quelqu'un s'en est allée avec lui.
C'est exactement pour ça qu'existe le récit de vie. Non pas pour les écrivains. Non pas pour les gens qui ont vécu des choses extraordinaires. Pour tout le monde, parce que toute vie a quelque chose à transmettre.
I. Définition : qu'est-ce qu'un récit de vie ?
Un récit de vie est la narration structurée d'une vie ou d'une partie d'une vie, racontée à la première personne ou reconstituée par un tiers à partir de la parole du sujet. Ce qui le distingue d'un simple souvenir ou d'un journal intime, c'est qu'il est construit, mis en forme, et destiné à être lu, ou entendu, par d'autres.
La notion a été formalisée par les sciences humaines. Dès les années 1920, des sociologues américains utilisent les histoires de vie comme matériaux de recherche. En France, le sociologue Daniel Bertaux a posé les bases méthodologiques du récit de vie dans les années 1970, en en faisant un outil d'enquête sur les trajectoires sociales. Cette légitimité académique ne doit pas faire peur : le récit de vie est avant tout un acte humain, pas un exercice scolaire.
Ce n'est pas une autobiographie. L'autobiographie couvre en général une vie entière et repose sur l'écriture personnelle de l'auteur. Le récit de vie peut être partiel, centré sur une période, un lieu, une expérience, et peut être rédigé par un tiers à partir d'entretiens. (> Lire (à venir) : Différence entre autobiographie et biographie)
Ce n'est pas non plus un journal intime. Le journal intime est écrit pour soi, au fil du temps, sans souci de cohérence narrative. Le récit de vie, lui, est construit avec une intention : transmettre quelque chose à quelqu'un.
II. A qui s'adresse le récit de vie ?
Le récit de vie n'est pas réservé à un profil particulier. Il s'adresse à toute personne ou toute famille qui souhaite que quelque chose ne se perde pas.
Les personnes âgées et les seniors
C'est souvent dans cette période de la vie que le récit de vie prend le plus de sens. Les souvenirs sont là, encore vifs, mais fragiles. Les enfants et petits-enfants posent des questions ou ne pensent pas à en poser avant qu'il soit trop tard. Le récit de vie permet de transmettre non pas les dates et les faits, mais les histoires derrière les dates : ce qu'on a ressenti, ce qu'on a traversé, ce qui nous a construits. (> Lire (à venir) : Récit de vie pour senior : comment ca se passe)
Les personnes traversant un moment charnière
Retraite, maladie grave, exil, deuil, adoption, certains moments de vie appellent naturellement à faire le point. Mettre en mots ce qu'on a traversé peut avoir une dimension réparatrice, sans être une thérapie. Des travaux en psychologie narrative, notamment ceux de Jerome Bruner et Dan McAdams, montrent que la mise en récit de soi participe à la construction et à la cohésion de l'identité personnelle. (> Lire (à venir) : Récit de vie après un deuil)
Les familles souhaitant préserver une mémoire collective
Quand il ne s'agit pas d'une personne mais d'un ensemble, une fratrie, plusieurs générations, une communauté, on parle plutôt de mémoires familiales. L'enjeu est alors de reconstituer et de transmettre un héritage commun, souvent fait de fragments épars que personne n'a encore pris le temps d'assembler. (> Lire (à venir) : Mémoires familiales : pourquoi et comment)
III. A quoi sert un récit de vie ?
Pourquoi si peu de familles franchissent le pas ? La réponse est presque toujours la même : on remet à plus tard, on pense qu'on a le temps, on ne sait pas par où commencer. Et puis un jour, il est trop tard. Le récit de vie répond précisément à cet écart entre l'intention "il faudrait écrire tout ça un jour" et le passage à l'acte.
Transmettre
Ce que l'on sait de soi, de sa famille, de ses origines disparaîtra avec soi si personne ne l'écrit. Le récit de vie est un acte de transmission délibéré, une façon de dire à ceux qui viennent après : voila d'où vous venez, voila ce qui s'est passé, voilà ce qui nous a faits.
Se réconcilier avec son propre parcours
Mettre en mots ce qu'on a vécu, c'est aussi lui donner un sens. Les travaux du psychiatre américain Robert Butler, qui a théorisé le concept de life review (revue de vie) en 1961, ont montré que le travail de réminiscence, comme raconter sa vie ou revenir sur son parcours, a des effets positifs sur le bien-être des personnes âgées et sur leur sentiment de cohérence interne.
Laisser une trace
Pour soi, pour les enfants, pour les petits-enfants qui n'ont pas encore l'âge de comprendre mais qui liront un jour. Pour une communauté, un quartier, une institution. Le récit de vie est une forme d'archive vivante; bien plus lisible et plus touchante qu'un arbre généalogique ou une boîte de vieilles photos.
IV. Comment se déroule l’écriture d’un récit de vie ?
Il n'y a pas une seule façon de faire un récit de vie. Deux grandes voies existent, chacune avec ses avantages.
L'écriture personnelle
Partir de ses propres notes, de journaux, de lettres, de photos. Écrire seul, à son rythme, sans contrainte extérieure. C'est la voie la plus libre et souvent la plus intimidante. La difficulté principale n'est pas l'écriture elle-même, mais la structure : par ou commencer, comment choisir ce qu'on garde, comment donner une cohérence à des souvenirs épars. (> Lire (à venir) : Comment écrire ses mémoires)
L'accompagnement par un professionnel
Faire appel à un écrivain biographe, c'est confier les entretiens et la rédaction à quelqu'un dont c'est le métier. Le professionnel prépare les questions, conduit les séances d'écoute, transcrit, structure et rédige. L'avantage principal : le regard extérieur libère une parole qu'on ne s'accorde pas facilement à soi-même. On raconte des choses à un interlocuteur attentif qu'on n'aurait jamais pensé a noter seul. (> Lire : Faire appel à un écrivain biographe : tout comprendre)
Les deux voies sont également légitimes. Ce qui compte, c'est que le récit existe.
V. Sous quelles formes se présente un récit de vie ?
Le récit de vie n'a pas de forme imposée. Il peut prendre des formes très différentes selon le projet, le budget et ce qu'on souhaite en faire.
Le récit de vie écrit : livre imprimé, livret PDF soigné, manuscrit relié, c'est la forme la plus courante et la plus transmissible.
Le récit de vie audio ou vidéo : enregistrement d'entretiens, montage de témoignages, mini documentaire familial. Des formats de plus en plus accessibles grâce aux outils numériques.
Le récit de vie numérique : site de famille, album interactif, livre en ligne accessible à tous les membres d'une famille dispersée géographiquement.
Le récit de vie partiel : portrait d'une période, d'une expérience, d'un métier. Pas forcément une vie entière, parfois, vingt pages sur l'enfance en Bretagne ou sur les années d'apprentissage.
Aucune forme n'est supérieure à une autre. Ce qui compte, c'est que le récit existe et qu'il soit accessible à ceux pour qui il a été fait.
VI. Récit de vie et mémoire : ce que la recherche nous dit
La psychologie narrative et la gérontologie apportent des éclairages utiles sur ce que le récit de vie fait à celui qui le produit, pas seulement à ceux qui le liront.
Jerome Bruner, psychologue américain, a montré que les êtres humains pensent leur expérience sous forme de récits : nous construisons du sens en racontant, pas seulement en observant. La mise en récit de soi n'est donc pas un exercice supplémentaire, c'est une façon fondamentale de comprendre ce qu'on a vécu.
Dan McAdams, psychologue de la personnalité, a développé le concept d'identité narrative : l'idée que l'identité se construit dans la façon dont on raconte sa propre histoire. Ce qu'on choisit de raconter, dans quel ordre, avec quel regard, tout cela dit qui on est.
Robert Butler, de son côté, a théorisé dès les années 1960 le bénéfice de la life review pour les personnes âgées : revenir sur sa vie, lui trouver un sens, la transmettre, c'est aussi une façon de finir en paix avec ce qu'on a été.
Ces travaux ne sont pas cités pour impressionner. Ils disent simplement ceci : raconter sa vie, ce n'est pas un luxe. C'est un besoin humain profond et le récit de vie en est la forme la plus aboutie.
Vous avez un récit de vie à construire ?
Le premier entretien est offert, sans engagement.
Articles liés :
Comment écrire ses mémoires (à venir)
Différence entre autobiographie et biographie (à venir)
Récit de vie pour senior : comment ca se passe (à venir)
Récit de vie après un deuil (à venir)
Mémoires familiales : pourquoi et comment (à venir)
Faire appel à un écrivain biographe : tout comprendre - LIRE
FAQ - Questions récurrentes
Quelle est la différence entre un récit de vie et une autobiographie ?
L'autobiographie est un genre littéraire qui couvre une vie entière, écrite par la personne elle-même. Le récit de vie peut être partiel, oral à l'origine, et rédigé par un tiers. C'est une forme plus souple, moins liée à un modèle littéraire.
A quel âge est-il pertinent de faire son récit de vie ?
A tout âge, mais les déclencheurs sont souvent liés à un événement : la retraite, une maladie, la naissance d'un petit-enfant, un deuil. Il n'existe pas de bon moment universel. Il existe le moment où l'on décide que ça compte.
Faut-il un écrivain professionnel pour écrire son récit de vie ?
Non. On peut tout à fait écrire son récit de vie seul. Un professionnel apporte une méthode, une structure et un regard extérieur qui libèrent souvent une parole différente, mais la décision dépend du projet, du budget et de la relation de chacun à l'écriture.
Le récit de vie est-il seulement destiné aux personnes âgées ?
Non. Il s'adresse à toute personne souhaitant transmettre quelque chose : une expérience, une période, une mémoire familiale. Les seniors sont souvent les premiers concernés, mais des personnes de tous âges font des récits de vie : après un exil, une maladie, un parcours professionnel singulier.
Combien de temps prend la réalisation d'un récit de vie ?
De quelques semaines pour un portrait court (une période, une expérience) à plusieurs mois pour une biographie complète. Tout dépend du volume souhaité, du nombre d'entretiens et des disponibilités des deux parties.
Comment conserver et transmettre un récit de vie ?
Plusieurs options : livret PDF envoyé par email, impression d'un livre relié, enregistrement audio, site de famille en ligne. Le plus important est de choisir un format accessible à ceux pour qui le récit a été fait et d'en faire plusieurs copies.
Commentaires